تمثل الألواح الحجرية الآشورية القديمة أقدم التقارير المعروفة عن الشفق ، والتي يرجع تاريخها إلى أكثر من 2500 سنة مضت.
تم العثور على الأوصاف المكتوبة بالخط المسماري على ثلاثة أقراص حجرية يعود تاريخها إلى 655 قبل الميلاد. إلى 679 قبل الميلاد أفاد باحثون في دراسة جديدة بأنهم يسبقون إشارات تاريخية معروفة أخرى إلى الشفق بنحو قرن.
الشفق القطبي عبارة عن عروض ضوئية مبهرة تحدث عندما تصطدم موجات من الجسيمات المشحونة من الشمس مع المجال المغناطيسي للأرض. من المحتمل أن الأرض قد زارتها عاصفة شمسية هائلة في القرن السابع قبل الميلاد ، وربما كانت الشفق الموصوف في الأجهزة اللوحية نتيجة لهذا النشاط الشمسي القوي ، كما كتب مؤلفو الدراسة على الإنترنت في 7 أكتوبر في مجلة Astrophysical Journal Letters.
تساعد حسابات السماء القديمة ، مثل تلك الموجودة على هذه الألواح الآشورية ، العلماء على تجميع صورة أكثر اكتمالاً للتانغو الكوني للأرض مع شريكها الشمسي. قال مؤلف الدراسة الرئيسي هيساشي هاياكاوا ، عالِم الفيزياء الفلكية بجامعة أوساكا في اليابان ، وباحث زائر في رذرفورد ، نظرًا لأن رصدات التلسكوب كانت موجودة منذ 400 عام فقط ، فهي تقدم "لقطة صغيرة جدًا في أحسن الأحوال" عن كيفية تصرف الشمس. مختبر أبليتون في المملكة المتحدة.
في وقت سابق من هذا العام ، وجد فريق آخر من الباحثين أن عاصفة شمسية هائلة ، أقوى بعشر مرات من أي شيء في التاريخ الحديث ، اجتاحت الأرض منذ حوالي 2600 سنة. أفادت "لايف ساينس" في وقت سابق أن بصمات القصف المغنطيسي الأرضي المكثف لهذه العاصفة تُركت خلفها بينما حوصرت ذرات مشعة في جليد غرينلاند.
تساءل مؤلفو الدراسة الجديدة عما إذا كان علماء الفلك الأشوريون من تلك الفترة قد سجلوا أي شيء غير عادي يمكن أن يرتبط بالعاصفة الشمسية. حقق الباحثون في 389 تقريرًا عن أقراص مسمارية في مجموعة المتحف البريطاني. وصفت معظم التقارير النشاط الكوكبي والقمري. لكن ثلاثة سجلات لاحظت الظواهر التي من المحتمل أن تكون مرشحة للشفق: "توهج أحمر" و "سحابة حمراء" و "سماء حمراء" ، بحسب الدراسة.
وقال هاياكاوا لـ Live Science في رسالة بريد إلكتروني: "هذه الأوصاف نفسها متسقة تمامًا مع الأوصاف الحديثة المبكرة للعرض الشفهي". في الواقع ، اللون الأحمر يوجد عادة في الشفق المنخفض الارتفاع وفي الشفق الناتج عن إلكترونات منخفضة الطاقة ، حسبما ذكر الباحثون.
اليوم ، عادة ما ترتبط الشفق في نصف الكرة الشمالي بمناطق قريبة من القطب الشمالي. لكن المجال المغناطيسي للأرض ديناميكي ومتغير ، ومنذ آلاف السنين ، كان الشمال المغناطيسي أقرب إلى الشرق الأوسط بنحو 10 درجات مما هو عليه اليوم ، مما يزيد من احتمال ظهور الشفق المذهل في هذا الجزء من العالم ، حسبما أفاد مؤلفو الدراسة.
وحتى أواخر القرن التاسع عشر ، كانت الشفق القطبي ما زالت تلمح في القاهرة. بغداد ؛ وأضاف Hayakawa والإسكندرية ، مصر.
وقال هاياكاوا "عندما تكون لديك عواصف مغناطيسية كبيرة ، فليس من المدهش للغاية رؤية الشفق القطبي في الشرق الأوسط ، حتى في الفترة الحديثة (المبكرة)".
وقال هاياكاوا إن قلة تلك الأوصاف في السجلات الآشورية تشير إلى أن ما شهده الكتاب هو شيء خارج عن المألوف وليس ، على سبيل المثال ، سماء حمراء قد تصاحب غروب الشمس المشرق.
قبل هذا الاكتشاف ، كانت أول إشارة معروفة إلى الشفق في لوحة بابلية تُعرف باسم "يوميات فلكية" تعود إلى عام 567 قبل الميلاد. ووفقًا للدراسة ، فإن السجلات الآشورية "تسمح لنا بتتبع تاريخ النشاط الشمسي قبل قرن من أقدم التقارير الشفقية الموجودة في التاريخ."
