في هذا الصيف ، ذهب المستكشف الذي اكتشف حطام سفينة تايتانيك بحثًا عن الطائرة المفقودة لأميليا إيرهارت. أسبوعين وبحث بملايين الدولارات في وقت لاحق ، قال روبرت بالارد إنه لم يجد أي تلميح له ، وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز.
اختفت إيرهارت وملاحها فريد نونان فوق المحيط الهادئ قبل 82 عامًا - في رحلة كان من شأنها أن تجعل إيرهارت أول طيار يحلق حول العالم. أدى اختفاءها إلى العديد من جهود البحث وأنتج العديد من نظريات المؤامرة ، ولكن لم يتمكن أحد من العثور على أدلة قاطعة على المكان الذي ربما ذهبت إليه.
إحدى النظريات ، التي دعت إليها المنظمة غير الربحية المجموعة الدولية لاستعادة الطائرات التاريخية (TIGHAR) ، هي أن طائرتها ، Lockheed Model 10 Electra ، تحطمت في الشعاب المرجانية في Nikumaroro ، وهي جزيرة مرجانية صغيرة جزء من جزر فينيكس في الجنوب المحيط الهادئ. وفقًا لهذه النظرية ، نجت إيرهارت على الأرجح من الحادث وعاشت لبعض الوقت في الجزيرة غير المأهولة.
أصبحت بالارد مهتمة في نيكومورو لأول مرة بعد رؤية صورة تعرف باسم صورة بيفينجتون ، التقطها على الجزيرة ضابط بريطاني في عام 1940. عند تحسينها ، كشفت الصورة عن شيء مشابه لمعدات الهبوط من إلكترا ، وفقًا للتايمز.
في أغسطس ، انطلق بالارد وفريقه في مركب البحث الخاص بهم "نوتيلوس" ، لاستكشاف داخل وحول نيكومورو. تم تمويل الرحلة من قبل National Geographic Partners والجمعية الجغرافية الوطنية ، التي تنشر فيلماً وثائقياً عن إيرهارت ، بما في ذلك لقطات من البعثة يوم الأحد (20 أكتوبر).
رسم الفريق الجزيرة بالسونار وسيارة سطح عائمة - واستخدموا مركبات تعمل عن بعد لاستكشاف الشقوق العميقة للجبل تحت الماء الذي يعد نيكومورو جزءًا منه. حتى أن الفريق قام بتفتيش 4 أميال بحرية ولم يأت بشيء يرتبط عن بعد بإيرهارت. ومع ذلك ، فقد وجدوا مجموعة من الصخور بنفس حجم وشكل معدات الهبوط المفترضة من الصورة ، وفقًا للتايمز.
قال ريتشارد جيليسبي ، مؤسس TIGHAR: "لم يفاجئني على الإطلاق أنهم لم يجدوا أي شيء". وقال إن طائرة اليكترا كانت طائرة حساسة تم تدميرها على الأرجح و "تم تحويلها إلى قطع من الألمنيوم" بسبب الأمواج بعد الحادث. "لقد مر 82 عامًا وتناثرت تلك القطع الصغيرة وزُرعت ربما مدفونة في الانهيارات الأرضية تحت الماء."
وقال جيليسبي إن ذلك لا يغير كل الأدلة على أن "هذا هو المكان الذي حدث فيه هذا هو المكان الذي انتهى إليه إيرهارت". لسبب واحد ، أعطت إيرهارت نداءات استغاثة حول هذه الجزر ، وفقًا لتقرير عام 2018 من TIGHAR لم تتم مراجعته من قبل الأقران. يضيف جيليسبي أنه يريد مراجعة بيانات بالارد لأنه "من المحتمل تمامًا أنه وجد أكثر مما اعتقد أنه وجده" ، أخبر Live Science. "يمكن أن تبدو الأمور وكأنها لا شيء وتتحول إلى شيء مهم."
قال ريتشارد جانتز ، الأستاذ الفخري بقسم الأنثروبولوجيا بجامعة تينيسي ، والذي لم يكن جزءًا من حملة جديدة. في عام 1940 ، تم العثور على بعض العظام في الجزيرة وتحليلها من قبل فاحص طبي في ذلك الوقت ، زعم أنها تنتمي إلى ذكر.
تم فقد العظام منذ ذلك الحين ، لكن TIGHAR وجد تحليل الطبيب للعظام. حلل جانتز ذلك التقرير المفقود في دراسة نشرت العام الماضي في مجلة Forensic Anthropology وخلص إلى أن عظام إيرهارت كانت مشابهة جدًا لتلك الموجودة في Nikumaroro - أكثر تشابهًا من 99 ٪ من العينة المرجعية.
في العام الماضي ، تم العثور على مجموعة من العظام البشرية تتطابق مع أبعاد العظام المفقودة في متحف في جزيرة تاراوا وتخطط مجموعة من الباحثين في جامعة جنوب فلوريدا لإجراء اختبار الحمض النووي عليها لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم تنتمي إلى إيرهارت ، وفقًا لـ CNN.
وقال جانتز "إن نيكومورو هو الفرضية الوحيدة التي لديها أدلة ملموسة تدعمه حاليًا". لكنه قال إن الفرضية العلمية الصحيحة يمكن أن تثبت خطأ - وإحدى الطرق للقيام بذلك هي إيجاد أدلة أكثر إقناعا على أنها اختفت في مكان آخر.
ستعتمد ما إذا كان بالارد وفريقه يعودون إلى نيكومورو أم لا ، على ما إذا كان علماء الآثار في National Geographic الذين يقومون حاليًا بتحليل الحمض النووي لعينات التربة التي عثروا عليها في موقع معسكر مؤقت في الجزيرة ، يجدون أي أدلة على وجود إيرهارت ، وفقًا للتايمز.
لكن الفريق لا يزال يأمل أن يجدوا الطائرة في نهاية المطاف - وقد يستكشفون نظرية بديلة أنها تحطمت بالقرب من جزيرة هاولاند ، التي كانت مكان التزود بالوقود المخطط لإيرهارت قبل اختفائها ، وفقًا للتايمز.
قال ليو مورفي ، أستاذ علوم الطيران في كلية دايتونا للطيران في جامعة إمبري ريدل للطيران في فلوريدا ، والذي لم يكن أيضًا جزءًا من البعثة: "شعرت بالأسف لرؤية بالارد يأتي خالي الوفاض". "كان هذا غير متوقع مع نجاحاته السابقة."
لكنه يأمل في بقاء جزء على الأقل من طائرتها على قيد الحياة ليكتشفه المستكشفون. وقال "إن مفتاح أي بحث هو محركات برات آند ويتني الكبيرة". "ربما تكون طائرة إيرهارت قد تحللت ببطء على مدى عقود في المياه المالحة ، لكن هذه المحركات لن تتجه إلى أي مكان."
- بالصور: البحث عن أميليا إيرهارت
- 10 أكبر الألغاز التاريخية التي لن تحل على الأرجح
- معرض الصور: لقطات مذهلة لحطام سفينة تيتانيك
