لقد قام علماء الفلك الهواة بأكثر من مجرد مشاهدة السماء ، فقد كانوا أحد أصول الأمن القومي. كانت صواريخ V-2 الألمانية شبه المدارية التي استولى عليها السوفييت والولايات المتحدة تصل إلى ارتفاعات أعلى وأعلى ، وكانت مسألة وقت فقط قبل تحقيق السرعة المدارية.
ضع في اعتبارك أن هذا كان عصر ملاجئ القنابل في الفناء الخلفي ، وتدريبات "البط والغطاء" ، والتأهب المدني مع وصول حمى الحرب الباردة إلى ذروة. شجعت هيئة مراقبة الأرض وتدريب مجموعات المواطنين على كيفية اكتشاف وإبلاغ قاذفات العدو التي تقترب من الساحل الأمريكي استعدادًا لمواجهة نووية. وتذكر ، لم يكن هناك سبب للاعتقاد بأن هذا يتراكملا تمتد إلى عسكرة الفضاء. في هذا العصر ولدت عملية Moonwatch.
كانت عملية Moonwatch ، التي صممها عالم الفلك في هارفارد فريد ويبل ، "حديقة حيوانات المجرة" في أيامها. كانت الفكرة بسيطة. ستقوم فرق من المراقبين في جميع أنحاء العالم بتتبع ووقت وتسجيل مرور الأقمار الصناعية فوق مواقعهم وتغذية هذه البيانات مرة أخرى إلى مركز الحساب في كامبريدج ، ماساتشوستس (الهاتف ، ويسترن يونيون أو راديو هام هي طرق اليوم) هذه البيانات ستعطي المهندسين معلومات حول مكان توجيه كاميرات بيكر نان الضخمة. كانت هذه الأدوات عبارة عن كاميرات شميت واسعة المجال يمكنها تغطية مساحات كبيرة من السماء. كان من المقرر أن يتم وضعها في 12 موقعًا حول العالم لمراقبة الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض (LEO).
من المؤكد أن هناك عقبات يجب التغلب عليها. كانت كاميرات Baker-Nunn متأخرة جدًا عن موعدها ، وكان النظام بأكمله يكافح من أجل الاتصال بالإنترنت بحلول منتصف عام 1958 في الوقت المناسب للسنة الجيوفيزيائية الدولية (IGY). كان لا بد من تنظيم وتدريب وتجهيز المجموعات المدرسية والمجتمعية. يجب معالجة معرفة الموقع الدقيق في عصر ما قبل GPS. تم شراء العديد من المجموعات البصرية المتاحة من راديو شاك ، في حين قامت العديد من الفرق ببناء مجموعات خاصة بهم. ثم كانت هناك معضلة لما قد يفعله القمر الصناعي في الواقع يبدو مثل لمراقب على الأرض. هل يمكن لمراقب مدرب أن يرى ذلك؟ جربت مجموعات دورية الطيران المدني العديد من بدائل التجارب ، مثل الطائرات التالية ، أسراب الطيور والخفافيش عند الغسق وحتى تعقب الحصى التي ألقيت في السماء!
كان من المفترض أن تلعب عملية Moonwatch أيضًا جزءًا من السنة الجيوفيزيائية الدولية لعام 1958. شك العديد في فعالية مجموعات الهواة ، ولكن المصلحة العامة كانت عالية. ثم في الرابع من تشرين الأول (أكتوبر) 1957 ، انطلق العالم على حين غادر سبوتنيك 1 من قاعدة بايكونور الفضائية.
ذهل العالم من أن السوفيت ضربوا الغرب في الفضاء. لم تحقق اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (التي أصبحت فيما بعد وكالة ناسا في عام 1958) إطلاقًا مداريًا ناجحًا ، ولا يزال مختبر الأبحاث البحرية الأمريكي يتخبط لإخراج برنامج فانجارد من على منصة. وجد إطلاق سبوتنيك عددًا ضئيلًا من فرق Moonwatch على استعداد للقبض على الغسق الأول يمر فوق الولايات المتحدة. ضع في اعتبارك أن القمر الصناعي Sputnik كان صغيرًا جدًا وأغمى على الرؤية بالعين المجردة. ما شاهده معظم المراقبين العاديين من الجمهور العام (تذكر المشاهد الافتتاحية للفيلم أكتوبر سكاي؟) كان في الواقع معزز الصواريخ الذي وضع سبوتنيك في الفضاء.
ستقوم فرق Moonwatch "بالنظر للأعلى" باستخدام تلسكوب مثبت على المقعد ينظر إلى لوحة عاكسة تهدف إلى السماء. مع ترتيب المراقبين على التوالي بهدف خط اعتصام ، كانوا يصرخون عندما يعبر القمر الصناعي الهدف خط الزوال المحلي. وهذا بدوره سيتم توثيقه بواسطة مسجل في الموقع لإرساله.
مع سبوتنيك ، وجد متطوعو عملية Moonwatch أنفسهم في دائرة الضوء. صاحت الصحف والبرامج الإذاعية في مقابلة مع المتطوعين ، حيث أصبح الجمهور مهووسًا بالفضاء. تبعه Moonwatchers ووثق لإطلاق الكلب Laika على متن Sputnik 2 في 3 نوفمبربحث وتطوير1957 ، وعندما أطلقت الولايات المتحدة أخيرًا أول قمر صناعي Explorer I في 1 فبرايرش 1958 تتبعت عملية Moonwatch ذلك. مجلات مثل ناشيونال جيوغرافيك و حياة الأولاد نشر مقالات عن المشروع وأخبر الفرق كيف يمكنهم المشاركة. عندما عاد سبوتنيك 4 إلى الولايات المتحدة في سبتمبر 1962 ، كانت البيانات من مراقبي عملية Moonwatch هي التي أثبتت أهميتها في استردادها.
تم حل Moonwatch في عام 1975 ، لكن العديد من المتطوعين واصلوا تتبع الأقمار الصناعية ومشاركة البيانات بأنفسهم. أعتقد دائمًا أنه من الرائع أن ثلاثة أقمار صناعية مبكرة جدًا من الأيام الأولى من عملية Moonwatch لا تزال في المدار ويمكن رؤيتها مع زوج جيد من مناظير وقليل من الصبر ، الطلائع 1 و 2 و 3. يمكن القول أن العملية وفرت Moonwatch وسيلة مدنية لرصد تصرفات الحكومات في مدار الأرض المنخفض ، وربما ساهمت في معاهدة الفضاء الخارجي التي تحظر استخدام الأسلحة النووية في الفضاء. حدث آخر محظوظ للعصر كان إنشاء وكالة فضاء مدنية في الولايات المتحدة ، دافع بنجاح عن الدكتور جيمس فان ألين. ما مدى اختلاف مسار التاريخ إذا أصبح برنامج الفضاء الأمريكي "الفرع الرابع" من الجيش؟
اليوم ، لا تزال أجهزة تتبع الأقمار الصناعية الحديثة تتبع وتصور وتتبادل المعلومات حول الأقمار الصناعية حول العالم. هذا الجهد يتجاوز الحدود. عندما قامت حمولات خطرة مثل مهمة المريخ الروسية الفاشلة فوبوس جرونت التي تم إدخالها في أوائل عام 2012 بتتبع مسارها الأخير ، ولا تزال الجهود جارية للحفاظ على علامات التبويب على قمر التجسس X-37 التابع للقوات الجوية الأمريكية. يمكن للمرء أيضًا أن يرى تباينًا صارخًا بين الجهود المبذولة لتجنيد الجهود المدنية خلال الحرب الباردة والحرب العالمية الحديثة على الإرهاب. كان الاهتمام بالعلوم في أعلى مستوياته على الإطلاق في خمسينيات القرن العشرين ، حيث تم إدراك أن الغرب قد يتخلف في تعليم العلوم. في حقبة ما بعد 11 سبتمبر ، يبدو أن هناك حركة لعزل المشاركة. تخضع العديد من مجموعات الصواريخ النموذجية لقيود متزايدة ، وحتى علماء الفلك الهواة قد يرون أدوات أساسية مثل مؤشرات الليزر الأخضر مقيدة للاستخدام.
لكن الخبر السار هو أنه لا يزال بإمكان أي شخص تتبع قمر صناعي من راحة الفناء الخلفي الخاص به ، كل ذلك بروح عملية Moonwatch. أعلنت DARPA عن مشروع العام الماضي والذي قد يعيد إحياء برنامج مماثل لعملية Moonwatch. يسعى هذا البرنامج ، المسمى SpaceView ، إلى تعزيز شبكة مراقبة الفضاء التابعة للقوات الجوية الأمريكية. راقب السماء ، وتذكر عددًا قليلاً من المراقبين الهواة الذين لعبوا دورًا حاسمًا في التاريخ الحديث بينما تشاهد الأقمار الصناعية تنجرف بصمت في سماء الشفق.
لمزيد من المعلومات حول المسلسل الرائع لعملية Moonwatch ، اقرأ قصة Patrick McCray تابع مشاهدة الأجواء!
شاهد المزيد من الأعمال الرائعة التي قام بها رالف فانديبرغ في موقعه Telescopic Spaceflight Images.
